第1491章 如何追赶华夏？

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  而在专业科学领域，讨论则更为热烈。

  一位署名“红色星球“的用户在Space.com的评论区写道：“金属离子层意味着火星大气比我们想象的更加活跃，这可能是由于太阳风与残余磁场的相互作用。如果能够找到足够强的局部磁场区域，未来的火星基地将获得天然辐射防护。”

  与此同时，美国NASA总部的气氛却凝重得几乎能拧出水来。局长查尔斯·博尔顿的办公室里，十几名高级官员围坐在会议桌前，墙上的大屏幕正播放着华夏发布会的片段。

  “他们是怎么做到的？”NASA科学任务理事会副主任托马斯·祖布钦皱着眉头，“我们的'火星奥德赛'和'火星勘测轨道飞行器'运行了这么多年，都没能发现这个金属离子层。”

  “不是没能发现，是没往这方面想。”喷气推进实验室主任查尔斯·埃拉奇苦笑着摇头，“我们设计这两个探测器的时候，还没考虑过利用火星残余磁场为表面活动提供保护的事情，所以磁力计的灵敏度和覆盖范围都不够。”

  博尔顿局长揉了揉太阳穴：

  “现在不是讨论科学细节的时候。白宫已经打了三个电话过来，媒体也在门外堵着。我们需要一个回应，一个能让公众和国会满意的回应。”

  “我们有什么可以拿得出手的？”有人小声问道。

  “好奇号。”博尔顿叹了口气，“它比中俄的探测器先进得多，但问题是它要到明年才能发射。”

  好奇号本来打算在2009年中发射，后来因为一个小问题，导致交付时间拖延了几个月。

  火星探测不比月球，发射窗口期差不多两年一度，错过了就只能再等下次。

  实际上，中转站方案的另一个优势，就是可以放宽对轨道的要求，大大缩短窗口期之间的间隔。

  “那就提前宣布。”NASA公共事务办公室主任建议道，“把媒体注意力引向未来，强调'好奇号'将携带的仪器比'萤火一号'先进多少倍。”

  “还有'火星大气与挥发物演化任务'（MAVEN），“祖布钦补充道，“虽然它主要研究大气逃逸，但我们可以重新包装一下，说它也在研究这个新发现的离子层……至于更长远的事情可以慢慢再说。”

  就这样，在匆忙拼凑的策略下，NASA召开了紧急新闻发布会。

  当发言人费萨·法翁走上讲台时，摄像机镜头和闪光灯立刻对准了她。

  “NASA祝贺华夏和俄罗斯在火星探测方面取得的新发现。”法翁的开场白听起来彬彬有礼，但熟悉NASA发言风格的人都能听出其中的勉强，“这再次证明了国际科学合作的价值。”

  台下立刻有记者举手提问：“法翁女士，华夏已经公布了包括月球基地和地月中转站在内的宏伟计划，而你们却准备退役航天飞机，把美国人进入太空的钥匙交到俄国人手上，许多人都在担心美国会失去太空领导地位，您对此有何回应？”

  法翁的嘴角微微抽动了一下：“航天飞机时代的终结并不意味着美国载人航天事业的终止。NASA正在引入商业资本，鼓励民营企业参与开发新一代航天器。”她列举了与波音、SpaceX等公司签署的新一代载人飞船合同，强调这将开启“太空探索的新篇章”。

  但这样的回应显然无法满足公众和媒体的期待。

  “美国准备如何追赶华夏在深空探测方面的步伐？”

  问题变得愈发犀利起来。

  法翁的脸色瞬间变得相当难看，但这样的场合下显然不好发作。

  “需要强调的是，美国不需要追赶任何人。”她深吸一口气，嘴唇微微颤抖，语气中也带上了些许攻击性，“记者先生，或许我可以帮你回忆一下，40年前的1969年7月，阿波罗11号就已经搭载三名宇航员登上了月球，1975年，海盗一号和海盗二号探测器成功在火星实现了软着陆……在深空探测领域，美国仍然保持着绝对且唯一的领先地位。”

  平心而论，法翁的说法其实没有任何问题。

  但由于记者巧妙的提问方式和她略显激动的态度，表现出来的效果反而像是NASA正躺在功劳簿上面睡觉一样……

  稍微冷静下来之后，法翁也意识到了这个问题，于是赶紧继续补充道：

  “至于现在，各位应该还记得我刚刚提到的洛克希德·马丁公司‘猎户座’飞船。”

  她说着展示出了一张CG合成照片：

  “猎户座采用了模块化设计和特殊的着陆技术，不仅可以往返于地球和国际空间站，还可以额外增加一个上升段，作为前往其它星球的运输载具……”

  本章完